विक्रम-बेताल की कहानी । चार पहरों में बोलने वाला रहस्यमयी पक्षी
विक्रम-बेताल की कहानी
चार पहरों में बोलने वाला रहस्यमयी पक्षी
रात का गहरा अँधेरा था। श्मशान के चारों ओर सन्नाटा पसरा हुआ था। हवा के झोंकों से पेड़ों की डालियाँ रह-रहकर हिल रही थीं। राजा विक्रमादित्य अपने वचन के अनुसार उस रहस्यमयी वृक्ष की ओर बढ़ रहे थे, जिस पर बेताल उलटा लटका हुआ था।
विक्रम ने पेड़ पर चढ़कर बेताल को उतारा और अपने कंधे पर डाल लिया। वे बिना कुछ बोले श्मशान से बाहर की ओर चलने लगे।
कुछ देर बाद बेताल हँसा और बोला—
"राजा विक्रम! तुम हमेशा की तरह चुपचाप चले जा रहे हो। लेकिन रास्ता लंबा है। क्यों न मैं तुम्हें एक कहानी सुनाऊँ? हाँ, मगर ध्यान रखना—कहानी के अंत में मैं तुमसे एक प्रश्न पूछूँगा। यदि तुम्हें उत्तर मालूम होते हुए भी तुमने मौन साधा, तो तुम्हारा सिर फट जाएगा।"
विक्रम चुप रहे।
बेताल ने कहानी आरंभ की।
राजा और रहस्यमयी पक्षी
बहुत पुराने समय की बात है। एक राजा था। वह बहुत बुद्धिमान और नई-नई बातें जानने के लिए सदैव उत्सुक रहता था।
उसके महल के आँगन में एक बड़ा-सा बकौली का पेड़ था। रोज रात को एक रहस्यमयी पक्षी उस पेड़ पर आकर बैठता और रात के चारों पहरों में चार अलग-अलग बातें दोहराता।
पहले पहर में वह कहता—
"किस मुख दूध पिलाऊँ,
किस मुख दूध पिलाऊँ?"
दूसरे पहर में उसकी आवाज सुनाई देती—
"ऐसा कहूँ न दीख,
ऐसा कहूँ न दीख।"
तीसरे पहर में वह बोलता—
"अब हम करबू का,
अब हम करबू का?"
और चौथे पहर में वह कहता—
"सब बम्मन मर जाएँ,
सब बम्मन मर जाएँ!"
राजा प्रतिदिन रात को जागकर पक्षी की बातें सुनता, मगर उसे उनका अर्थ समझ में नहीं आता।
आखिर एक दिन उसने अपने पुरोहित को बुलाया।
"पंडितजी," राजा ने कहा, "इस पक्षी की चारों बातों का अर्थ बताइए।"
पुरोहित ने बहुत सोचा, लेकिन उसे कोई उत्तर नहीं सूझा।
उसने राजा से कुछ समय की मोहलत माँगी और चिंतित होकर घर लौट आया।
पुरोहित की पत्नी की बुद्धिमानी
पुरोहित को इतना परेशान देखकर उसकी पत्नी ने पूछा—
"आप इतने चिंतित क्यों हैं?"
पुरोहित ने सारी बात उसे बता दी।
फिर उसने पक्षी की चारों बातें भी सुना दीं।
ब्राह्मणी मुस्कराई और बोली—
"बस इतनी-सी बात के लिए आप परेशान हैं? इन चारों कथनों का अर्थ तो मैं बता सकती हूँ।"
अगले दिन पुरोहित राजा के पास पहुँचा और बोला—
"महाराज, पक्षी की पहेली का उत्तर मेरी पत्नी जानती है।"
राजा ने तुरंत उसे महल में बुलवा लिया।
रात हुई और पक्षी फिर बकौली के पेड़ पर आ बैठा।
पहला पहर शुरू होते ही पक्षी बोला—
"किस मुख दूध पिलाऊँ,
किस मुख दूध पिलाऊँ?"
राजा ने ब्राह्मणी से पूछा—
"इसका क्या अर्थ है?"
ब्राह्मणी बोली—
"महाराज, पक्षी अधूरी बात कहता है। पूरी बात का आशय यह है कि यदि किसी असाधारण बच्चे के अनेक मुख हों, तो उसकी माता सोचती है कि उसे किस मुख से दूध पिलाए।"
राजा को यह उत्तर उचित लगा।
दूसरे पहर की बात
दूसरा पहर शुरू हुआ।
पक्षी फिर बोला—
"ऐसा कहूँ न दीख,
ऐसा कहूँ न दीख!"
ब्राह्मणी ने कहा—
"महाराज, इसका अर्थ है कि संसार में ऐसा मनुष्य ढूँढ़ना कठिन है जिसे किसी बात की चिंता न हो। कोई धन को लेकर चिंतित है, कोई परिवार को लेकर, कोई भविष्य को लेकर और कोई अपनी समस्याओं को लेकर। इसलिए पक्षी कहता है कि ऐसा निश्चिंत मनुष्य दिखाई नहीं देता।"
राजा ने सिर हिलाया—
"तुमने ठीक कहा।"
तीसरे पहर का रहस्य
तीसरा पहर आया।
पक्षी ने फिर कहा—
"अब हम करबू का,
अब हम करबू का?"
ब्राह्मणी बोली—
"महाराज, इसका आशय ऐसे विवाह से है जिसमें बहुत कम उम्र की लड़की का विवाह उसकी इच्छा और समझ के बिना बहुत अधिक उम्र के व्यक्ति से कर दिया जाए। ऐसी स्थिति में वह अपने भाग्य पर दुखी होकर यही सोच सकती है—'अब मैं क्या करूँ?'"
राजा कुछ गंभीर हो गया।
"यह बात भी समझ में आती है," उसने कहा।
चौथे पहर की बात
अब चौथा पहर आरंभ हुआ।
पक्षी ने कहा—
"सब बम्मन मर जाएँ,
सब बम्मन मर जाएँ!"
राजा ने पूछा—
"इसका क्या अर्थ है? क्या पक्षी सचमुच सभी ब्राह्मणों के मरने की बात कह रहा है?"
ब्राह्मणी मुस्कराई।
"नहीं महाराज। यहाँ भी पक्षी अधूरी बात कहता है। इसका आशय उन लोगों से है जो अपने धार्मिक और नैतिक कर्तव्यों का पालन नहीं करते, बुरी संगति और बुरी आदतों में पड़ जाते हैं और अपने आचरण से समाज में गलत उदाहरण प्रस्तुत करते हैं। पक्षी ऐसे दुराचारी लोगों के विनाश की बात कहता है, किसी जाति या पूरे समुदाय के विनाश की नहीं।"
राजा उसकी बुद्धिमानी से बहुत प्रभावित हुआ।
उसने कहा—
"तुमने पक्षी की चारों अधूरी बातों का अर्थ बड़ी बुद्धिमानी से समझाया है। तुम्हारी बुद्धि सचमुच प्रशंसनीय है।"
राजा-रानी ने ब्राह्मणी को सम्मानित किया और उसे उपहार देकर विदा किया।
उस दिन के बाद पुरोहित का सम्मान भी राजदरबार में और बढ़ गया।
बेताल का प्रश्न
इतनी कहानी सुनाकर बेताल कुछ देर चुप रहा। फिर वह राजा विक्रमादित्य से बोला—
"राजा विक्रम! अब मेरे प्रश्न का उत्तर दो।
उस पक्षी की चारों पहरों की बातें अलग-अलग थीं। पहली बात असाधारण बच्चे की माता की चिंता से जुड़ी थी, दूसरी मनुष्य की चिंताओं से, तीसरी अनुचित विवाह की पीड़ा से और चौथी बुरे आचरण वाले लोगों की निंदा से।
बताओ, इस पूरी घटना में सबसे अधिक बुद्धिमान कौन था—राजा, पुरोहित या पुरोहित की पत्नी? और क्यों?"
राजा विक्रम कुछ क्षण सोचकर बोला—
"बेताल, इसमें कोई संदेह नहीं कि सबसे अधिक बुद्धिमान पुरोहित की पत्नी थी।"
बेताल ने पूछा—
"वह कैसे?"
विक्रम ने उत्तर दिया—
"राजा बुद्धिमान था, क्योंकि उसने पक्षी की बातों को अनदेखा नहीं किया और उनका अर्थ जानने का प्रयास किया। पुरोहित विद्वान था, इसलिए उसने स्वयं उत्तर न सूझने पर अपनी पत्नी से सहायता ली। लेकिन पुरोहित की पत्नी ने चारों अधूरी और रहस्यमयी बातों के पीछे छिपे संकेत को समझ लिया।
उसने केवल शब्दों को नहीं सुना, बल्कि उनके पीछे छिपे भाव और परिस्थिति को समझा। यही वास्तविक बुद्धिमानी है।
इसलिए इन तीनों में सबसे अधिक बुद्धिमान पुरोहित की पत्नी थी।"
विक्रम के इतना कहते ही बेताल जोर से हँस पड़ा।
"राजा विक्रम! तुमने सही उत्तर दिया। लेकिन तुमने बोलकर अपनी प्रतिज्ञा तोड़ दी। अब मैं फिर उसी पेड़ पर जा रहा हूँ!"
इतना कहते ही बेताल राजा के कंधे से उड़कर वापस उसी पेड़ पर जा लटका।
राजा विक्रमादित्य ने गहरी साँस ली और फिर बेताल को पकड़ने के लिए पेड़ की ओर बढ़ चले।
और इस प्रकार विक्रम-बेताल की एक और रहस्यमयी कथा समाप्त हुई।
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