विक्रम-बेताल की कथा | बारात में कोई बूढ़ा नहीं जाएगा
विक्रम-बेताल की कथा
बारात में कोई बूढ़ा नहीं जाएगा
रात का समय था।
घना अंधकार चारों ओर फैला हुआ था। श्मशान की सूनी भूमि पर हवा सनसनाती हुई गुजर रही थी। दूर कहीं सियारों के रोने की आवाज सुनाई दे रही थी।
राजा विक्रमादित्य अपने कंधे पर बेताल को उठाए तेज कदमों से आगे बढ़ रहे थे।
कुछ दूर जाने के बाद बेताल ने अपनी रहस्यमयी हँसी हँसते हुए कहा—
"हा... हा... हा... विक्रम! आज मैं तुम्हें ऐसी कहानी सुनाता हूँ, जिसमें एक बूढ़ा व्यक्ति बारात में छिपकर गया और उसकी एक छोटी-सी बुद्धिमानी ने एक विवाह को टूटने से बचा लिया।"
विक्रम चुप रहे।
बेताल ने कहानी आरंभ की।
विवाह की तैयारी
बहुत समय पहले की बात है।
एक सुंदर और समृद्ध गाँव में एक युवक रहता था। वह स्वभाव से सुशील, मेहनती और समझदार था।
जब उसकी उम्र विवाह योग्य हुई तो उसके माता-पिता ने उसके लिए एक सुंदर और संस्कारी लड़की ढूँढ़ी।
दोनों परिवारों को रिश्ता पसंद आया और विवाह तय हो गया।
सगाई के बाद विवाह की तारीख भी निश्चित हो गई।
लेकिन तभी लड़की वालों ने एक अजीब शर्त रख दी।
लड़की के पिता ने कहा—
"हमारी एक सख्त शर्त है। बारात में कोई भी बूढ़ा व्यक्ति नहीं आएगा। विशेष रूप से साठ वर्ष से अधिक उम्र का कोई व्यक्ति बारात में दिखाई नहीं देना चाहिए।"
लड़के के माता-पिता को यह शर्त बहुत विचित्र लगी।
उन्होंने पूछा—
"लेकिन ऐसी शर्त रखने का कारण?"
लड़की के पिता ने कोई स्पष्ट उत्तर नहीं दिया।
उन्होंने केवल इतना कहा—
"यदि विवाह करना है तो हमारी शर्त माननी होगी।"
लड़के वालों को डर था कि कहीं बात बिगड़ न जाए।
उन्होंने गाँव के सभी बुजुर्गों से हाथ जोड़कर निवेदन किया—
"आप हमें क्षमा करें, लेकिन विवाह का रिश्ता बचाने के लिए आप बारात में न आएँ।"
गाँव के बुजुर्गों ने भारी मन से उनकी बात मान ली।
लेकिन लड़के का दादा अपने पोते से बहुत प्रेम करता था।
उसने जब सुना कि वह अपने पोते की बारात में नहीं जा सकता तो उसकी आँखें भर आईं।
उसने मन ही मन कहा—
"मैं अपने पोते की खुशी का यह अवसर कैसे छोड़ सकता हूँ?"
लेकिन वह जानता था कि उसके कारण विवाह में कोई बाधा न आए।
इसलिए उसने एक उपाय सोचा।
दादा बारात में पहुँच गए
बारात चलने का दिन आया।
ढोल बजने लगे।
घोड़े को सजाया गया।
बाराती नाचते-गाते हुए विवाह के लिए निकल पड़े।
किसी को पता नहीं था कि दादा जी भी बारात के साथ हैं।
उन्होंने साधारण कपड़े पहन लिए और चुपचाप एक बैलगाड़ी के पीछे छिप गए।
इस तरह किसी की नजर में आए बिना वे भी बारात के साथ लड़की के गाँव पहुँच गए।
वहाँ बारात का खूब स्वागत हुआ।
ढोल-नगाड़े बजने लगे।
मेहमानों का आदर-सत्कार हुआ और विवाह की रस्में शुरू होने लगीं।
लेकिन तभी लड़की वालों ने एक नई शर्त रख दी।
लड़की के पिता ने कहा—
"विवाह से पहले हमारी एक और शर्त पूरी करनी होगी।"
लड़के के पिता ने पूछा—
"क्या शर्त है?"
लड़की के पिता ने कहा—
"इस गाँव की नदी में दूध बहाना होगा। जब तक नदी में दूध नहीं बहाया जाएगा, विवाह नहीं होगा।"
यह सुनते ही पूरी बारात में सन्नाटा छा गया।
लड़के के पिता ने आश्चर्य से पूछा—
"पूरी नदी में?"
लड़की के पिता ने कहा—
"हाँ! पूरी नदी में।"
सब लोग नदी के किनारे पहुँचे।
नदी बहुत बड़ी थी।
उसमें अथाह पानी बह रहा था।
किसी के पास इस असंभव-सी शर्त का कोई समाधान नहीं था।
एक बाराती बोला—
"इतना दूध कहाँ से आएगा?"
दूसरे ने कहा—
"और नदी में दूध बहाना संभव भी कैसे होगा?"
तीसरे ने कहा—
"लड़की वालों ने तो हमें फँसा दिया।"
कुछ लोग तो कहने लगे—
"ऐसी शर्त पर यह विवाह करना ही ठीक नहीं। रिश्ता यहीं समाप्त कर देना चाहिए।"
लड़के के पिता बहुत परेशान हो गए।
वे सोचने लगे—
"अब क्या किया जाए?"
तभी दादा जी सामने आए
अचानक पीछे से एक शांत आवाज सुनाई दी—
"इतनी-सी बात के लिए परेशान क्यों होते हो?"
सभी ने पीछे मुड़कर देखा।
दादा जी सामने खड़े थे।
उन्हें देखकर लड़के के पिता घबरा गए।
उन्होंने धीरे से कहा—
"बाबा! आप यहाँ कैसे?"
दादा मुस्कुराए और बोले—
"पोते की शादी है। क्या मैं घर पर बैठा रह सकता था?"
अब सभी बाराती दादा की ओर देखने लगे।
दादा जी ने नदी की ओर देखा और बोले—
"लड़की वालों से कहो कि हम उनकी शर्त मानने के लिए तैयार हैं।"
सभी आश्चर्य में पड़ गए।
दादा ने आगे कहा—
"हम नदी में दूध बहा देंगे। लेकिन उससे पहले उनसे एक छोटा-सा काम करने को कहो।"
लड़के के पिता ने पूछा—
"क्या काम?"
दादा जी मुस्कुराए और बोले—
"पहले वे नदी का सारा पानी खाली करवा दें।"
एक पल के लिए सभी चुप हो गए।
फिर दादा जी बोले—
"जब नदी में पानी ही नहीं रहेगा, तभी तो उसमें दूध बहाया जा सकेगा!"
लड़के वालों के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
उन्होंने दादा जी का उत्तर लड़की वालों के सामने रख दिया।
उत्तर सुनते ही लड़की के पिता का चेहरा उतर गया।
वे समझ गए कि उनकी असंभव शर्त का जवाब भी असंभव तरीके से दिया जा सकता है।
उन्होंने चारों ओर देखा।
फिर सिर झुका लिया।
बुजुर्ग की बुद्धिमानी
लड़की के पिता दादा जी के पास आए।
उन्होंने हाथ जोड़कर कहा—
"हमें क्षमा कर दीजिए। आपने हमारी आँखें खोल दीं।"
उन्होंने कहा—
"हमने सोचा था कि बुजुर्गों को बारात से दूर करके हम कोई बड़ी बात कर रहे हैं। लेकिन आज समझ आया कि अनुभव की कोई उम्र नहीं होती।"
"हमने यह भूल कर दी कि जीवन की कठिन परिस्थितियों में वही व्यक्ति सबसे अधिक काम आता है जिसने जीवन को लंबे समय तक देखा और समझा हो।"
फिर लड़की के पिता ने स्वयं घोषणा की—
"आज से हमारे गाँव में किसी विवाह से बुजुर्गों को दूर नहीं किया जाएगा। बल्कि उनका आशीर्वाद सबसे पहले लिया जाएगा।"
दादा जी को सम्मानपूर्वक विवाह स्थल पर सबसे आगे बैठाया गया।
उनका आदर-सत्कार किया गया।
फिर दादा जी ने नवविवाहित जोड़े को आशीर्वाद दिया—
"तुम दोनों का जीवन प्रेम, समझदारी और सम्मान से भरा रहे।"
इसके बाद विवाह की सभी रस्में हर्षोल्लास के साथ पूरी हुईं।
बेताल का प्रश्न
इतना कहकर बेताल कुछ देर शांत रहा।
फिर उसने विक्रम से कहा—
"राजन! अब मेरे प्रश्न का उत्तर दो।"
"लड़की वालों ने बूढ़ों को बारात में आने से क्यों रोका था, जबकि अंत में उसी बूढ़े व्यक्ति की बुद्धिमानी से विवाह बच गया?"
"और बताओ विक्रम—इस कहानी में सबसे बड़ी भूल किसकी थी?"
"क्या लड़की वालों की, जिन्होंने बुजुर्गों को अनुपयोगी समझा?"
"या लड़के वालों की, जिन्होंने बिना कारण जाने उनकी शर्त स्वीकार कर ली?"
"यदि तुमने उत्तर जानते हुए भी मौन धारण किया, तो तुम्हारे सिर के टुकड़े-टुकड़े हो जाएँगे!"
विक्रम कुछ क्षण शांत रहे।
फिर उन्होंने गहरी साँस ली और बोले—
विक्रम का उत्तर
"बेताल! इस कहानी में सबसे बड़ी भूल लड़की वालों की थी।"
"उन्होंने उम्र देखकर किसी व्यक्ति की योग्यता का निर्णय कर दिया। उन्होंने यह मान लिया कि बूढ़ा व्यक्ति किसी काम का नहीं होगा। जबकि वास्तविकता यह है कि उम्र के साथ मनुष्य को जीवन के अनेक अनुभव प्राप्त होते हैं।"
"दादा जी ने नदी में दूध बहाने की समस्या को बल से नहीं, बल्कि बुद्धि से हल किया। उन्होंने लड़की वालों की असंभव शर्त को उसी तर्क से उनके सामने रख दिया।"
"लेकिन लड़के वालों की भी भूल थी। उन्हें केवल रिश्ता टूटने के डर से बुजुर्गों को दूर करने के बजाय लड़की वालों से उनकी शर्त का कारण पूछना चाहिए था।"
"इस कहानी की सबसे बड़ी सीख यही है कि किसी व्यक्ति को उसकी उम्र देखकर कम नहीं आँकना चाहिए। अनुभव, धैर्य और बुद्धिमानी कभी व्यर्थ नहीं जाते।"
विक्रम ने कहा—
"जिस घर में बुजुर्गों का अनुभव और युवाओं की ऊर्जा साथ होती है, वहाँ बड़ी से बड़ी समस्या का समाधान निकाला जा सकता है।"
विक्रम का उत्तर सुनकर बेताल कुछ क्षण चुप रहा।
फिर उसके चेहरे पर एक रहस्यमयी मुस्कान फैल गई।
"वाह विक्रम! फिर तुमने मेरे प्रश्न का उत्तर दे दिया!"
अचानक बेताल ने जोरदार अट्टहास किया—
"हा... हा... हा... हा...!"
विक्रम ने उसे पकड़ने के लिए अपने हाथ मजबूत किए।
लेकिन तभी बेताल बिजली की गति से उनके कंधे से निकलकर हवा में जा पहुँचा।
वह अंधकार में उड़ते हुए बोला—
"विक्रम! तुमने आज बुजुर्गों की बुद्धि को पहचान लिया... लेकिन क्या अगली बार तुम उस व्यक्ति की पहचान कर पाओगे, जिसकी एक छोटी-सी गलती पूरे राज्य को संकट में डाल देगी?"
इतना कहकर बेताल की हँसी जंगल में गूँजने लगी।
"हा... हा... हा...!"
विक्रम ने ऊपर देखा।
बेताल फिर उसी पुराने वृक्ष की ओर जा चुका था।
विक्रम ने अपनी तलवार संभाली और दृढ़ स्वर में कहा—
"बेताल! तू चाहे जितनी बार भाग, मैं तुझे हर बार वापस लेकर आऊँगा!"
वे तेजी से वृक्ष की ओर बढ़े।
लेकिन जैसे ही वे वृक्ष के पास पहुँचे...
ऊपर से बेताल की आवाज आई—
"आओ विक्रम... अगली कथा तुम्हारी परीक्षा और कठिन करेगी!"
और अंधकार में फिर वही रहस्यमयी हँसी गूँज उठी—
"हा... हा... हा...!"
क्रमशः...
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