विक्रम-बेताल की कथा बारात में कोई बूढ़ा नहीं जाएगा

विक्रम-बेताल की कथा

बारात में कोई बूढ़ा नहीं जाएगा

आधी रात का समय था। घने जंगल में चारों ओर सन्नाटा पसरा था। राजा विक्रमादित्य बेताल को कंधे पर उठाए श्मशान की ओर बढ़ रहे थे।

कुछ दूर चलने के बाद बेताल हँसा और बोला—

"विक्रम! आज की कहानी तुम्हें बताएगी कि अनुभव को उम्र के तराजू पर तौलने वाला व्यक्ति कितना बड़ा मूर्ख हो सकता है। सुनो..."

बहुत समय पहले एक समृद्ध गाँव में एक सुशील और मेहनती युवक रहता था। उसके विवाह योग्य होने पर माता-पिता ने एक अच्छे परिवार की लड़की से उसका रिश्ता तय कर दिया।

विवाह की तारीख निश्चित हुई तो लड़की वालों ने एक विचित्र शर्त रखी—

"बारात में साठ वर्ष से अधिक उम्र का कोई व्यक्ति नहीं आना चाहिए।"

लड़के वालों को बात अजीब लगी, मगर रिश्ता टूटने के डर से उन्होंने शर्त मान ली। गाँव के बुजुर्गों से क्षमा माँगकर उनसे बारात में न आने का आग्रह किया गया।

लड़के का बूढ़ा दादा यह सुनकर बहुत दुखी हुआ। पोते से उसका विशेष स्नेह था। उसने निश्चय किया कि चाहे कुछ भी हो, वह विवाह में अवश्य जाएगा।

बारात चली तो दादा चुपचाप एक बैलगाड़ी के पीछे छिप गए।

लड़की के गाँव में बारात का स्वागत हुआ। सब कुछ ठीक चल रहा था कि अचानक लड़की वालों ने दूसरी शर्त रख दी—

"विवाह तभी होगा जब आप इस गाँव की नदी में दूध बहाएँगे।"

बाराती नदी के किनारे पहुँचे। सामने विशाल नदी थी। इतनी बड़ी नदी में दूध बहाने की बात सुनकर सब असमंजस में पड़ गए।

काफी विचार के बाद कुछ लोग बोले—

"यह तो असंभव है। बेहतर होगा कि रिश्ता यहीं समाप्त कर दिया जाए।"

तभी पीछे से दादा की आवाज आई—

"असंभव क्यों? हम नदी में दूध बहाने को तैयार हैं।"

सभी उनकी ओर देखने लगे।

दादा ने कहा—

"बस लड़की वालों से कह दो कि पहले नदी का सारा पानी खाली करवा दें। पानी निकल जाएगा तो उसमें दूध बहाना हमारे लिए कठिन नहीं होगा।"

लड़के वालों ने यही उत्तर लड़की के पिता को बता दिया।

उत्तर सुनते ही उन्हें अपनी गलती समझ आ गई। जिस व्यक्ति को उन्होंने केवल उसकी उम्र के कारण विवाह से दूर रखने की कोशिश की थी, उसी के अनुभव ने उनकी असंभव शर्त का उत्तर दे दिया था।

लड़की के पिता दादा के सामने आए और हाथ जोड़कर बोले—

"हमें क्षमा कर दीजिए। हमने उम्र देखकर आपकी बुद्धि को कम आँका। आज समझ आया कि बुजुर्गों का अनुभव परिवार की सबसे बड़ी पूँजी है।"

इसके बाद गाँव के सभी बुजुर्गों को सम्मानपूर्वक विवाह में बुलाया गया। दादा को विशेष सम्मान दिया गया और उनके आशीर्वाद से विवाह संपन्न हुआ।

बेताल ने कथा समाप्त की और कुछ क्षण मौन रहने के बाद बोला—

"अब बताओ विक्रम, इस कथा में सबसे बड़ी भूल किसकी थी? और इस घटना से मनुष्य को क्या सीख मिलती है?"

विक्रम ने उत्तर दिया—

"बेताल, सबसे बड़ी भूल लड़की वालों की थी। उन्होंने किसी व्यक्ति की योग्यता को उसकी उम्र से जोड़ दिया। अनुभव को नकारकर उन्होंने स्वयं को उस बुद्धि से वंचित कर लिया, जिसकी उन्हें सबसे अधिक आवश्यकता थी।"

"लड़के वालों की भी भूल थी कि उन्होंने कारण जाने बिना बुजुर्गों को बारात से दूर करने की बात मान ली। उन्हें अपने बुजुर्गों के सम्मान के साथ समझौता नहीं करना चाहिए था।"

"दादा ने कोई बड़ी शक्ति नहीं दिखाई, केवल समस्या को दूसरे दृष्टिकोण से देखा। यही अनुभव की विशेषता है—जहाँ युवा को दीवार दिखाई देती है, वहाँ अनुभवी व्यक्ति कभी-कभी रास्ता खोज लेता है।"

विक्रम ने गंभीर स्वर में कहा—

"इसलिए बुजुर्गों को केवल उनकी उम्र से नहीं आँकना चाहिए। उनका अनुभव परिवार और समाज की ऐसी धरोहर है, जो कठिन समय में सबसे अधिक काम आती है।"

विक्रम का उत्तर सुनते ही बेताल खिलखिलाकर हँसा—

"हा... हा... हा! मुझे पता था, तुम चुप नहीं रह सकोगे!"

अचानक बेताल विक्रम के कंधे से उछला और अंधकार में उड़ गया।

विक्रम ने उसे पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन तब तक वह बहुत दूर जा चुका था।

वृक्ष की ऊँची शाखा पर पहुँचकर बेताल ने पीछे मुड़कर कहा—

"विक्रम! आज तुमने अनुभव का मूल्य समझ लिया। मगर याद रखना—अगली बार तुम्हारे सामने ऐसी पहेली होगी, जिसमें सही और गलत के बीच का अंतर इतना सूक्ष्म होगा कि तुम्हारी बुद्धि की भी परीक्षा होगी!"

उसकी रहस्यमयी हँसी फिर जंगल में गूँज उठी—

"हा... हा... हा...!"

और वह फिर उसी पुराने वृक्ष पर जा लटका।

विक्रम ने बिना समय गँवाए तलवार संभाली और वृक्ष की ओर बढ़ गए।

क्योंकि बेताल को पकड़ना अभी बाकी था...