विक्रम-बेताल की कथा: लौठा बाबा की अटूट प्रतीक्षा

# 🌺 विक्रम-बेताल की कथा: लौठा बाबा की अटूट प्रतीक्षा 🌺

### *एक सखा का प्रेम, एक वचन की शक्ति और राजा विक्रमादित्य के सामने बेताल का कठिन प्रश्न*

आधी रात का समय था। चारों ओर घना अंधकार छाया हुआ था। श्मशान के पुराने वृक्षों पर बैठे उल्लू रह-रहकर आवाज़ कर रहे थे। राजा विक्रमादित्य अपने कंधे पर बेताल को उठाए सुनसान मार्ग से चले जा रहे थे।

तभी बेताल ने अपनी रहस्यमयी हँसी के साथ कहा—

“राजन! आज मैं तुम्हें ब्रजभूमि की एक ऐसी कथा सुनाऊँगा, जिसमें प्रेम है, विरह है, मित्रता है और एक ऐसा वचन है, जिसने समय को भी चुनौती दे दी। लेकिन याद रखना, कथा के अंत में मैं तुमसे एक प्रश्न पूछूँगा। यदि उत्तर जानते हुए भी तुम मौन रहे, तो तुम्हारे मस्तक के सौ टुकड़े हो जाएँगे!”

राजा विक्रमादित्य मौन रहे। बेताल ने कथा आरंभ की।

## 🌿 ब्रजभूमि का वह ग्वालबाल

बहुत समय पहले की बात है। ब्रजभूमि में गोवर्धन पर्वत के निकट पूँछरी नाम का एक क्षेत्र था। वहाँ लौठा नाम के एक ग्वालबाल रहते थे। लोकपरंपरा के अनुसार, वे श्रीकृष्ण और बलराम के परम प्रिय सखा थे।

कृष्ण, बलराम और लौठा बाबा साथ-साथ गौएँ चराते, वन में घूमते, हँसी-मज़ाक करते और एक-दूसरे के साथ अपना समय बिताते थे।

लौठा बाबा के लिए कृष्ण केवल भगवान नहीं थे। वे उनके सखा थे, उनके सुख-दुःख के साथी थे और उनके जीवन की सबसे प्यारी स्मृति थे।

एक दिन लौठा बाबा ने सोचा, “आज मैं अपने दोनों सखाओं के लिए ऐसा भोजन बनाऊँगा कि वे खाते-खाते प्रसन्न हो जाएँगे।”

उन्होंने बड़े प्रेम से भोजन तैयार किया। भोजन सामने रखा और प्रतीक्षा करने लगे।

लेकिन उस दिन ब्रज की धरती पर एक ऐसी घटना होने वाली थी, जो लौठा बाबा के जीवन की दिशा बदल देने वाली थी।

## 🌿 अक्रूर का रथ और बिछुड़ते सखा

मथुरा से अक्रूर जी का रथ आया। श्रीकृष्ण और बलराम उस रथ पर सवार होकर मथुरा जाने के लिए तैयार थे। कंस के अत्याचारों का अंत करने का समय आ गया था।

जब लौठा बाबा ने अपने प्रिय सखाओं को जाते देखा, तो उनके पैरों तले से मानो धरती खिसक गई।

वे दौड़ते हुए रथ के पास पहुँचे और बोले—

“कन्हैया! यह क्या कर रहे हो? मैंने तुम्हारे और दाऊ के लिए भोजन बनाया है। तुम दोनों बिना भोजन किए कैसे जा सकते हो? पहले भोजन कर लो, फिर चले जाना!”

श्रीकृष्ण ने अपने प्रिय सखा को प्रेम से देखा।

“लौठा! हमें मथुरा जाना आवश्यक है। वहाँ एक बड़ा कार्य हमारा इंतज़ार कर रहा है।”

लौठा बाबा की आँखों में आँसू भर आए।

“कन्हैया, तुम्हारे लिए मथुरा में कोई कार्य होगा, लेकिन मेरा क्या होगा? तुम्हारे बिना यह वन, ये गौएँ और यह ब्रज मुझे कैसे अच्छे लगेंगे? तुम लौटकर कब आओगे?”

श्रीकृष्ण ने उन्हें सांत्वना दी, लेकिन उस समय उन्हें मथुरा जाना ही था।

रथ आगे बढ़ गया।

लौठा बाबा वहीं खड़े रह गए। उनके हाथों से बनाया हुआ भोजन सामने रखा था, पर जिनके लिए भोजन बनाया था, वे जा चुके थे।

उस दिन से लौठा बाबा के जीवन में प्रतीक्षा का एक नया अध्याय शुरू हुआ।

## 🌿 द्वारका का निमंत्रण और ब्रज का प्रेम

समय बीतता गया। श्रीकृष्ण ने कंस का अंत किया और आगे चलकर द्वारका में अपना निवास बनाया।

जब श्रीकृष्ण को अपने पुराने सखा लौठा बाबा की याद आई, तो उन्होंने उन्हें अपने पास बुलाने का संदेश दिया।

कृष्ण ने कहा, “लौठा! अब तुम मेरे साथ द्वारका चलो। वहाँ हम फिर साथ रहेंगे।”

लेकिन लौठा बाबा ने विनम्रता से उत्तर दिया—

“कन्हैया! तुम्हारे पास आने की इच्छा किसे नहीं होगी? लेकिन मेरा हृदय इस ब्रजभूमि में बसता है। यहाँ की धूल में तुम्हारे चरणों की स्मृतियाँ हैं। इन वृक्षों में तुम्हारी हँसी गूँजती है। इन पगडंडियों पर तुम्हारे साथ बिताए हुए दिन बसे हैं। मैं इस भूमि को छोड़कर कहीं नहीं जा सकता।”

उन्होंने आगे कहा—

“मैं यहीं रहूँगा और तुम्हारी प्रतीक्षा करूँगा। जब तुम लौटकर आओगे, तभी मेरी प्रतीक्षा पूरी होगी।”

लौठा बाबा का अपने सखा के प्रति प्रेम देखकर श्रीकृष्ण भावुक हो उठे।

लोककथा के अनुसार, लौठा बाबा ने निश्चय किया कि वे कृष्ण के लौटने तक अन्न-जल ग्रहण नहीं करेंगे। अपने सखा की ऐसी दृढ़ भावना देखकर श्रीकृष्ण ने उन्हें वरदान दिया कि उनकी प्रतीक्षा के दौरान भी उनका जीवन सुरक्षित रहेगा।

कृष्ण द्वारका चले गए और लौठा बाबा ब्रज में ही रह गए।

दिन बीते, महीने बीते और फिर वर्षों का समय गुजरता चला गया।

लेकिन लौठा बाबा की आँखें अपने सखा की राह देखती रहीं।

## 🌿 प्रतीक्षा का मंदिर

कहते हैं कि लौठा बाबा गोवर्धन पर्वत के दक्षिणी छोर पर स्थित पूँछरी क्षेत्र में अपने प्रिय श्रीकृष्ण की प्रतीक्षा करते रहे।

उनकी प्रतीक्षा केवल किसी व्यक्ति के लौटने की आशा नहीं थी। वह उस प्रेम का प्रतीक बन गई, जिसमें अपने प्रिय की स्मृति ही जीवन का आधार बन जाती है।

आज भी पूँछरी के लौठा बाबा का मंदिर श्रद्धालुओं की आस्था का केंद्र है। गोवर्धन परिक्रमा करने वाले अनेक भक्त वहाँ रुककर दर्शन करते हैं और अपनी हाजिरी लगाते हैं।

लौठा बाबा की कथा हमें यह सोचने पर विवश करती है कि मित्रता का वास्तविक अर्थ क्या है—साथ रहना, साथ चलना या दूर होने पर भी अपने प्रेम और विश्वास को बनाए रखना?

बेताल ने कथा समाप्त की और राजा विक्रमादित्य के कंधे पर झूलते हुए कहा—

## 🔱 बेताल का प्रश्न

“राजन! अब मेरे प्रश्न का उत्तर दो।

लौठा बाबा ने श्रीकृष्ण के साथ द्वारका जाने के बजाय ब्रजभूमि में रहकर उनकी प्रतीक्षा करना चुना। दूसरी ओर, श्रीकृष्ण ने अपने सखा को अपने साथ चलने का निमंत्रण दिया, लेकिन लौठा बाबा के निर्णय का सम्मान किया।

**बताओ विक्रम! इन दोनों में सच्चे प्रेम की सबसे बड़ी पहचान किसके व्यवहार में दिखाई देती है—लौठा बाबा के, जिन्होंने अपने सखा की स्मृतियों के लिए ब्रज नहीं छोड़ा, या श्रीकृष्ण के, जिन्होंने अपने प्रिय मित्र को अपने साथ चलने के लिए कहने के बाद भी उसकी इच्छा का सम्मान किया? और क्यों?**

क्या प्रेम का अर्थ अपने प्रिय के साथ रहना है, या उसकी स्वतंत्र इच्छा को स्वीकार करना?

उत्तर दो, राजन! तुम्हारा मौन मुझे बंधन से मुक्त कर देगा!”

राजा विक्रमादित्य कुछ क्षण विचार में डूबे रहे। फिर बोले—

## 👑 राजा विक्रमादित्य का उत्तर

“सुनो बेताल! इस प्रश्न का उत्तर किसी एक को चुनकर नहीं दिया जा सकता, क्योंकि दोनों के व्यवहार में प्रेम के अलग-अलग, लेकिन समान रूप से महत्त्वपूर्ण रूप दिखाई देते हैं।

लौठा बाबा का प्रेम उनकी निष्ठा में दिखाई देता है। उन्होंने अपने सखा के साथ बिताए पलों को इतना मूल्यवान माना कि ब्रजभूमि छोड़ने का विचार भी उनके लिए असह्य था। उनके लिए प्रेम केवल साथ रहने का नाम नहीं था, बल्कि स्मृतियों और विश्वास को जीवनभर सँजोए रखने का नाम था।

लेकिन श्रीकृष्ण का व्यवहार प्रेम का एक और गहरा पक्ष दिखाता है। उन्होंने अपने मित्र को अपने साथ चलने का निमंत्रण दिया, क्योंकि वे उसे अपने निकट रखना चाहते थे। फिर भी लौठा बाबा के निर्णय का सम्मान किया।

यदि कृष्ण अपने मित्र से प्रेम करते हुए भी उसे उसकी इच्छा के विरुद्ध अपने साथ ले जाने का आग्रह करते, तो उस प्रेम में अधिकार की भावना आ जाती।

इसलिए, बेताल, मेरी दृष्टि में लौठा बाबा ने प्रेम की निष्ठा दिखाई और श्रीकृष्ण ने प्रेम की उदारता।

**सच्चा प्रेम केवल किसी को अपने पास रखने में नहीं, बल्कि उसके हृदय की भावना को समझने और उसके निर्णय का सम्मान करने में भी है।**

लौठा बाबा का ब्रज में रुकना उनकी भक्ति और मित्रता का प्रतीक है, जबकि श्रीकृष्ण का उनके निर्णय को स्वीकार करना प्रेम की महानता का प्रतीक है।”

## 🌑 बेताल की रहस्यमयी हँसी

राजा का उत्तर सुनकर बेताल जोर से हँसा।

“वाह विक्रम! तुमने तो प्रेम के रहस्य को ही खोल दिया। संसार में लोग अक्सर प्रेम के नाम पर अपने प्रिय पर अधिकार चाहते हैं, लेकिन तुमने समझ लिया कि प्रेम और अधिकार एक ही बात नहीं हैं।

लौठा बाबा की प्रतीक्षा हमें निष्ठा सिखाती है और श्रीकृष्ण का व्यवहार हमें यह सिखाता है कि सच्चे प्रेम में सम्मान भी होना चाहिए।

लेकिन राजन, एक बात याद रखना—कथा की सीख समझना सरल है, उसे जीवन में उतारना कठिन!”

इतना कहकर बेताल राजा के कंधे से उड़कर फिर उसी पुराने वृक्ष की ओर चला गया।

राजा विक्रमादित्य अपनी प्रतिज्ञा पूरी करने के लिए उसके पीछे चल पड़े।

और पूँछरी की धरती पर लौठा बाबा की प्रतीक्षा की कथा आज भी श्रद्धालुओं को यही संदेश देती है—

**“जहाँ प्रेम में निष्ठा हो, वहाँ प्रतीक्षा भी पूजा बन जाती है; और जहाँ प्रेम में सम्मान हो, वहाँ संबंध कभी बंधन नहीं बनते।”**

🌺 **राधे-राधे! जय श्रीकृष्ण!** 🌺